Hafen mit der Einschiffung der König von Sheba

Als Claude Gellée als Junge aus seiner Heimat Lothringen nach Rom kam, vielleicht um als Konditor zu arbeiten, war die Landschaftsmalerei bereits ein anerkanntes Spezialgebiet. Claude sollte jedoch alle früheren Fachmänner übertreffen. Seine poetischen Neuerfindungen des goldenen Zeitalters, die eine kultivierte aristokratische Klientel ansprachen, wurden im Atelier aus Zeichnungen zusammengesetzt, die im Freien in Rom und der umgebenden Landschaft sowie der Bucht von Neapel angefertigt wurden. Claudes Einfluss war allgegenwärtig, vor allem im England des 18. Jahrhunderts, wo er nicht nur die Malerei und das Sammeln beeinflusste, sondern auch wie reale Landschaften gesehen und künstliche Parkanlagen angelegt wurden. Wie viele von Claudes Bildern wurde Hafen mit der Einschiffung der Königin von Sheba paarweise konzipiert, sein Pendant Landschaft mit der Hochzeit von Isaac und Rebekah (“Die Mühle”) befindet sich ebenfalls in der National Gallery. Das Paar wurde von Camillo Pamphilj, einem Neffen von Papst Innocent X, in Auftrag gegeben. Bevor die außergewöhnlich großen Leinwände vollendet wurden, verzichtete Pamphilj auf seinen Kardinalshut, um zu heiraten und wurde in Ungnade aus Rom vertrieben. Die Gemälde wurden für den Herzog von Bouillon, den französischen General der päpstlichen Armeen, vollendet. Beide Werke beziehen sich (durch Inschriften, unsere einzigen Hinweise auf die Motive) auf Geschichten aus dem Alten Testament — die zu dieser Zeit als besonders geeignet für die bildliche Dekoration von Kardinalspalästen galten — zum Thema der Liebe oder Wertschätzung zwischen Männern und Frauen und schicksalhaften Reisen. Während die meisten zeitgenössischen Kirchenmänner diese Geschichten als Symbol für die Vereinigung Christi mit der Kirche interpretiert hätten, wollte Pamphilj sie vielleicht auf seine eigene Liebe zu Olimpia Aldobrandini beziehen. Die Art, wie er die Sonne in sein Werk einbezog, gehört zu Claudes großartigsten frühen Erfindungen. Genau auf halber Höhe der Leinwand dieser majestätischsten seiner Hafenkompositionen, ist sie die Grundlage seiner bildlichen Einheit, alle Farben und Töne sind sich in Bezug darauf angepasst. Der Knabe, der sich auf der Kai-Seite ausbreitet, schützt seine Augen vor dem Sonnenschein und die Strahlen vergolden die abgerundeten Kanten der geriffelten Säule und des korinthischen Kapitells neben ihm. Claudes Handflächen und Fingerabdrücke sind an vielen Stellen im Himmel sichtbar, wo er die Übergänge von einem Abschnitt zum nächsten verwischte.