Der schöne Sonntag

Zu Vallottons Holzschnittthemen gehörten häusliche Szenen, badende Frauen, Porträtköpfe und mehrere Bilder von Straßenmassen und Demonstrationen - insbesondere mehrere Szenen, in denen die Polizei Anarchisten angriff. Er stellte in der Regel eher Typen als Individuen dar, mied den Ausdruck starker Emotionen, und als Kunsthistoriker schrieb Sasha Newman, "verbinde(d) einen grafischen Witz mit einem verbissenen, wenn nicht ironischen Humor".

Vallottons Grafik erreichte in seinen Intimités (Intimities) die höchste Entwicklung. Es handelte sich um eine Reihe von zehn Interieurs, die 1898 von der Revue Blanche veröffentlicht wurden und sich mit der Spannung zwischen Männern und Frauen befassten. Vallottons Holzschnitte wurden in Zeitschriften und Büchern in Europa sowie in den Vereinigten Staaten verbreitet und als bedeutender Einfluss auf die grafische Kunst von Edvard Munch, Aubrey Beardsley und Ernst Ludwig Kirchner angesehen.

1892 schloss er sich Les Nabis an, einer Gruppe junger Künstler, zu der Pierre Bonnard, Ker-Xavier Roussel, Maurice Denis und Édouard Vuillard gehörten, mit denen Vallotton eine lebenslange Freundschaft schließen sollte. In den 1890er Jahren, als Vallotton eng mit der Avantgarde verbunden war, spiegelten seine Gemälde den Stil seiner Holzschnitte wider, mit flachen Farbflächen, harten Kanten und einer Vereinfachung der Details. Zu seinen Themen gehörten Genreszenen, Porträts und Akte. Beispiele für seinen Nabi-Stil sind die absichtlich ungeschickten Badenden an einem Sommerabend (1892–93), jetzt im Kunsthaus Zürich, und der Symbolist Moonlight (1895) im Musée d'Orsay.