Der Tod des General Wolfe

Als Benjamin West Der Tod des General Wolfe an der Royal Academy in London ausstellte, sorgte dies für Kontroversen. Obwohl George III. West mochte und schon 65 seiner Gemälde besaß, wurde ihm von Sir Joshua Reynolds geraten, es nicht zu kaufen. Der Streit ging um die Kleidung der Protagonisten. Das Gemälde zeigt den Moment, in dem General Wolfe in der Schlacht um die Ebenen Abrahams stirbt, einer Schlacht, die 1759 zwischen Frankreich und Großbritannien um Quebec stattfand. General Wolfe ist sich des britischen Sieges bewusst, bevor er stirbt, und macht seinen Tod der Sache würdig. West hatte die traditionelle Pyramidenkomposition mit der Flagge als Spitze der Pyramide verwendet und General Wolfe und die umliegenden Figuren in eine Pose versetzt, die an die Beweinung Christi erinnerte, aber er hatte die Figuren dieses historischen Gemäldes in zeitgenössischer Tracht dargestellt. Bisher waren die Figuren in historischen Gemälden immer in antiken Harnischen aufgetaucht. Tatsächlich wurde West gebeten, ihre Kleidung zu wechseln, aber er lehnte ab. Einige, wie Erzbischof Drummond, drängten West eindringlich, Wolfe und andere nicht in modernen Kostümen zu malen, da man der Meinung war, es beeinträchtige den zeitlosen Heroismus des Ereignisses. Sie drängten ihn, stattdessen die Figuren mit Togen zu malen. West lehnte ab und schrieb: "Dieselbe Wahrheit, die den Stift des Historikers lenkt, sollte auch den Bleistift [Pinsel] des Künstlers bestimmen." Um die Verletzung zusätzlich zu beleidigen, hatte er auch General Wolfe in einer sehr einfachen Uniform wiedergegeben. Auch gab es das Problem des fiktiven Indianers, der vor der Bildebene sitzt und den beiden Ländern dabei zuschaut, wie sie um ein Land kämpfen, das eigentlich den Eingeborenen gehört. Dies mag ein Hinweis auf den edlen Wilden sein, über den Rousseau geschrieben hatte, der viel einfacher und tugendhafter ist als die, die von all den Lastern der modernen Gesellschaft schon längst korrupt geworden sind. Wir widmen dieses Gemälde unseren lieben kanadischen Nutzern, insbesondere Mike Jones, der dieses Gemälde vorgeschlagen hat.