Nicolas de Staël
Nicolas de Staël wurde 1914 in die Militäraristokratie von St. Petersburg geboren. Um der Revolution zu entkommen, wanderte die Familie nach Polen aus. Nach dem Tod seiner Eltern wurde der junge Nicolas von dort zu einer russischen Familie nach Brüssel geschickt. Zehn Jahre später studierte er an der Brüsseler Académie Royale des Beaux-Arts und bereiste Europa und Nordafrika, wo er seine erste Lebenspartnerin, Jeannine Guillou, traf. Zwischen 1939 und 1941 diente de Staël in der französischen Fremdenlegion und kehrte zuerst nach Nizza und dann nach Paris zurück, wo er mit Jeannine in großer Armut lebte. Er hatte Ausstellungen in den Jahren 1944 und 1945, aber der Erfolg kam zu spät für Jeannine, die 1946 an den Folgen von Unterernährung starb. Anschließend lernte de Staël Françoise Chapouton kennen und heiratete sie. Im Jahr 1947 begann seine Arbeit Aufmerksamkeit zu erregen, zuerst in Paris und dann in New York und London. Die Preise wurden erhöht und weitere Gemälde angefordert, auch als de Stael sich in Schlaflosigkeit, Selbstzweifel und Depression zurückzog. Bis dahin hatte er vier Kinder und einen internationalen Ruf, zog aber im Herbst 1954 mit seiner Familie nach Antibes auf der Suche nach Ruhe und Besinnung. Am 16. März 1955 sprang er nach einem Treffen mit einem abfälligen Kunstkritiker von seiner Studioterrasse im elften Stock in den Tod.
Die Dächer, auch Himmel oder Himmel von Dieppe genannt, begonnen 1951 und beendet im Januar 1952 war ein wesentlicher Meilenstein für Staëls Umstellung auf eine neue Arbeitsweise. Über einem steinigen Strand oder "Dächern" mit der Dichte und Textur der Blöcke seiner früheren Kompositionen öffnet sich der Horizont zu einem hohen, tiefen Himmel in Grau- und Blautönen. Ab März 1952 malte Staël zahlreiche Studien in Ölen aus der Natur, um seine Vision auf die reale Welt abzustimmen. Zunächst konzentrierte er sich auf die Pariser Gegend in Gentilly, das Chevreuse-Tal, Mantes-la-Jolie und Fontenay-Mauvoisin, wo der Sammler Jean Bauret lebte. Als unterstützender Freund ermutigte Bauret Staël, "dem Beispiel der Bildformen der Natur zu folgen". Diese Werke, die zwischen Abstraktion und Repräsentation schwanken, spiegeln die Entwicklung des Künstlers wider, der ihn bald auf der Suche nach neuen Lichtern in die Normandie und nach Südfrankreich führen sollte.