Kleopatras Bankett

‚Kleopatras Bankett‘ zeigt den Höhepunkt einer Wette zwischen Kleopatra und Marcus Antonius darüber, wer in der Lage sei das teuerste Essen darzubieten. Wie in Plinius' des Älteren "Naturalis historia" berichtet, gewann sie die Wette: nach Marcus Antonius' Gelage ließ Kleopatra eine seltene und wertvolle Perle von ihrem Ohrring in eine Tasse Essig fallen und trank diesen, sobald die Perle sich aufgelöst hatte. Die dritte Person am Tisch ist Lucius Munatius Plancus, der entschied, wer der Gewinner war.

Der Venezianer Giovanni Battista Tiepolo war wohl der größte Maler im Europa des 18. Jahrhunderts und Meister der "Großen Kunst". Tiepolo war hingezogen zu einem melancholischen Stil mit starken Kontrasten von Licht und Schatten, auch Chiaroscuro (Helldunkelmalerei) genannt. Tiepolo gab das Chiaroscuro seiner frühen Arbeiten nicht auf, bis die Fresken des Pallazo Arcivescovile von Udine etwas nach 1726 geschaffen wurden, und er schließlich seine Farben aufhellte, während er sich seine Form bewahrte.

Tiepolos Kunst feiert die Imagination, indem sie die Welt der antiken Geschichte und Mythen, der Schriften und heiligen Legenden in eine grandiose, sogar theatralische Sprache verwandelt. In seinen Händen wurde die formlose Ölskizze zu einer grundlegenden Kunstform, es wert, neben seinen fertiggebrachten Gemälden gesammelt zu werden. Tiepolos größte Werke sind die freskierten Decken, die er für Kirchen in Venedig und Villen und Paläste in Italien, Deutschland und Spanien realisierte.

Katharina die Große erwarb das Gemälde 1764, und das Werk blieb in der Sammlung des Hermitage Museum in St. Petersburg (später Leningrad). Es war Teil des sowjetischen Verkaufs von Hermitage-Gemälden und wurde 1932 von einem englischen Kunsthändler angekauft, dann von der National Gallery of Victoria, Australien, im Jahr 1933.

- Clinton

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