Porträt von Barbara van Beck

Das Gemälde ist eine seltene Darstellung in Ölfarbe einer Frau, die mit einer genetischen Krankheit lebt, die zu übermäßigem Haarwuchs am Körper führt. Das Werk wurde von der Wellcome Collection, dem kostenlosen Museum und der Bibliothek für unheilbar Neugierige, erworben. Es gesellt sich zu fünf bereits existierenden Drucken derselben Frau, die sich in der Sammlung befinden. Das Gemälde bereichert eine bereits umfangreiche Reihe von Porträts von Personen, die mit verschiedenen Erkrankungen aus verschiedenen Jahrhunderten leben. Das aus den 1640er Jahren stammende Gemälde ist eine authentische Aufzeichnung einer Person, die mit einer seltenen angeborenen endokrinen Erkrankung lebt, höchstwahrscheinlich Hypertrichose, auch Ambras-Syndrom genannt. Es ist neben denen der Familie Gonzales eine der frühesten Darstellungen einer Person, die mit einer Krankheit lebt, bei der das Gesicht und oft ein Großteil des Körpers mit Haaren bedeckt ist. Es zeigt Van Beck in einem teuren Seidenkleid mit tiefem Ausschnitt, das ihre Weiblichkeit betont und gleichzeitig für die damalige Zeit sehr modisch war.

Barbara van Beck wurde 1629 als Barbara Ursler in der Nähe von Augsburg, Bayern, geboren. Sie heiratete Johan Michael van Beck aus den Niederlanden, der ihr Manager wurde, und sie bekamen ein Kind. Sie reiste ausgiebig durch ganz Europa, darunter mindestens zweimal nach London, einmal als Kind und 1657 erneut, als der Schriftsteller, Tagebuchschreiber und Gärtner John Evelyn (1620-1706) aufzeichnete, sie zusammen mit anderen hochkarätigen Künstlern bei einer Ausstellung gesehen zu haben. Er beschrieb ihr Haar als "dick und gleichmäßig, wie es auf dem Kopf jeder Frau wächst". Er erzählt auch, wie sie ordentlich gekleidet war, "sehr gut geformt" und wie sie "gut auf dem Cembalo spielte". Evelyn war eine gute Freundin von Samuel Pepys, der einige Jahre später auch eine Frau in London mit einem ähnlichen Zustand dokumentierte.

Wir wissen, dass Barbara van Beck eine erfolgreiche, international bekannte Persönlichkeit des öffentlichen Lebens war und dass sie ihre Erkrankung zu ihrem Vorteil genutzt hat. Es gibt noch so viel mehr über dieses Werk zu verstehen, und indem wir es einem breiteren Publikum zugänglich machen, hoffen wir, nicht nur unser Verständnis für den sehr unterschiedlichen sozialen und medizinischen Kontext dieser Zeit zu fördern, sondern auch uns selbst herauszufordern, über das Leben, die Gesundheit und unseren Platz in der Welt nachzudenken. Das Porträt von Barbara van Beck wird Anfang 2018 in der Wellcome Collection, London, zu sehen sein. Es wird auch auf einer großen Konferenz über die Kultur der Schönheit präsentiert werden, die im Herbst 2018 in der Wellcome Collection stattfinden wird.

Wir laden Sie ein, weitere Gemälde aus der Wellcome Collection zu entdecken. Eine ihrer Dauerausstellungen, Medicine Man, zeigt einige mitreißende Kunstwerke! Lesen Sie dazu den Artikel "Geschichte der Medizin in der Kunst, Sammlung von Kunstwerken in der Wellcome Library in London".