Paul Gauguin
Gerade habe ich einen abgeschlagenen Kanakenkopf [ein Ureinwohner der Pazifischen Inselregion] beendet, der fein auf einem weißen Kissen arrangiert in einem Palast meiner Vorstellungskraft liegt und von Frauen – ebenfalls auf meiner Vorstellungskraft – bewacht wird.“
--Paul Gauguin
Dieses erschreckende Gemälde eines abgetrennten Kopfes, das Paul Gauguin während seines ersten Aufenthalts in Poylnesien in den frühen 1890ern schuf, erwähnt er in diesem Brief an seinen Freund Daniel de Monfreid beinahe beiläufig. Echte Ereignisse, von dem Tod des Königs von Tahiti Pomare V kurz nach Gauguins Ankunft bis zu der öffentlichen Hinrichtung durch die Guillotine, der der Künstler einige Jahre früher beiwohnte, beeinflussten die dunkle Thematik des Werkes sicherlich. Gauguin fügte die tahitischen Worte "Arii" und "Matamoe" in die obere Ecke der Leinwand ein. Ersteres bedeutet „Adelig“, das zweite „schlafende Augen“, eine Wendung auf den „Tod“ anspielt.
Künstler des Symbolismus wie Gauguin hatten ein Faible für Bilder von abgetrennten Köpfen und damit verwandte Figuren, wie Orpheus oder Johannes der Täufer. Allgemeiner gesprochen mischt Gauguin außerdem freizügig östliche und westliche Bildtraditionen. Seine Besessenheit mit dem Thema „Tod“, das sich durch all seine Gemälde aus Tahiti zieht, ist weniger eine Anspielung auf religiöse Theorien oder darauf, was er um sich herum beobachten konnte als – wahrscheinlich wichtiger – wie er sich selbst sah. Gauguin sah sich selbst als Märtyrer, der von der modernen Gesellschaft schikaniert wird, was ihn dazu zwang sich in eine „primitive“ Kulture zu fliehen.
Quelle: Das J. Paul Getty Museum.
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