John Brown vor der Hinrichtung

Diese Szene von historischer Bedeutung hat eine persönliche Verbindung zu dem Künstler. Es ist eines der berühmtesten Gemälde von Horace Pippin und zeigt John Brown, eine wichtige Figur der amerikanischen Geschichte, auf dem Weg zu seiner öffentlichen Hinrichtung. Brown, ein weißer Mann, der ein entschiedener Gegner der Sklaverei war, glaubte, dass bewaffnete Rebellion das einzige Mittel zum Sturz der Institution sei. Er und seine Anhänger führten am heutigen Tag im Jahr 1859 einen Überfall auf das Waffenarsenal in Harpers Ferry, Virginia, an, mit der Absicht, Sklaven mit Waffen auszurüsten. Browns Plan scheiterte, und er wurde gefangen genommen und wegen Hochverrats, Mordes und Sklavenaufstandes angeklagt. Er wurde in allen Anklagepunkten für schuldig befunden und sechs Wochen später, sechzehn Monate vor Beginn des Bürgerkriegs, gehängt.  

Den Überlieferungen der Familie zufolge war Pippins Großmutter bei der Hinrichtung von John Brown anwesend. In ihrem hellblauen Kleid hebt sie sich von dem Meer düster gekleideter, männlicher Zuschauer ab. Indem er sie, die einzige schwarze Figur auf dem Gemälde, einbezieht, betont Pippin seine persönliche Verbindung zu Browns Erbe. Im Gegensatz zu den anderen Schaulustigen, die fast alle dem Wagen mit dem Gefangenen zugewandt sind, wendet sich seine Großmutter ab, weigert sich, an dem Spektakel teilzunehmen, und blickt dem Betrachter finster entgegen.

Horace Pippin war ein autodidaktischer afroamerikanischer Künstler aus Pennsylvania, dessen Erfolg erst später im Leben eintrat. Er begann zu malen als Therapie für eine verheerende Verletzung, die er im Ersten Weltkrieg erlitten hatte. Sein Stil wird als primitiv oder naiv charakterisiert, nicht als ein Begriff der Respektlosigkeit, sondern eher wegen seiner vereinfachten Figuren und seiner flächigen Darstellung. Pippin schuftete fast ein Jahrzehnt lang ohne jede Anerkennung, bis er sich mit dem Kunsthändler Robert Carlin aus Philadelphia anfreundete und von ihm betreut wurde. Innerhalb eines Jahres wurden seine Werke im ganzen Land ausgestellt. Carlin ermutigte den Künstler, historische Persönlichkeiten zu recherchieren, was zu Pippins mehrfachen Darstellungen von Abraham Lincoln und John Brown führte. Zusätzlich zu den historischen Darstellungen reichten Pippins Gemälde von nüchternen Bildern des Krieges bis hin zu ruhigen Innenräumen und Szenen des Alltags, die aus seiner Kindheit stammten.

- Martina Keogan

P.S. Lies hier, wie die Kunst das Leben von Horace Pippin rettete!