Glen Byam Shaw als ,Laertes'

„Du sprachst und schautest und bewegtest dich mit dem, was ich als genau die richtige Schwere erachtete – ein wunderschön balancierter Effekt“ schrieb der Künstler Glyn Philpot in einem privaten Brief an Glen Byam Shaw als Lob zu dessen Darstellung des Laertes in Hamlet.

Philpots Gemälde zeigt Byam Shaw in Kostüm, wie im Begriff, einen Monolog zu beginnen, sein Gesichtsausdruck von starker Schminke und Theaterbeleuchtung dramatisiert. Die kantige Kieferpartie, die gewölbten Brauen und die lebhaften Gewebe – verstärkte Halskrause, gerüschte Ärmel, Brokatstoff – zeugen sowohl von der Figur des Laertes als auch von der Faszination des Künstlers für Oberfläche, Kostüm und Künstlichkeit. Ursprünglich handelte es sich um ein größeres Porträt in Dreiviertellänge. Später beschnitt Philpot die Leinwand, um sich auf das blasse, elegante Gesicht und das kunstvolle Gewand des Modells fokussieren zu können, was die dramatische Intensität des Werkes noch verstärkt.

Philpots Porträt, das zum ersten Mal bei der Royal Academy im Jahr 1935 ausgestellt wurde, war eins von fünf Werken, die er in diesem Jahr auf dem Höhepunkt seiner Karriere einreichte. Das Porträt spielt auch auf die umfangreichen, meist versteckten, queeren Netzwerk der Zeit an. Zu Philpots Lebzeiten war Homosexualität in Großbritannien kriminalisiert und enorm stigmatisiert. Die legale und soziale Umgebung war zutiefst unterdrückend, insbesondere für Männer, und gleichgeschlechtliche Beziehungen waren nach britischem Recht sowohl unmoralisch als auch illegal. Homosexualität wurde erst 1967 entkriminalisiert.

PS: Philpot war nicht der Erste, der einen Schauspieler in einem shakespeareschen Kostüm malte. Einer seiner Vorgänger war John Singer Sargent. Entdecke Sargents Porträt der Lady Macbeth.