Hermione von Preuschen
Im Jahr 1887 kreierte die deutsche Künstlerin Hermione von Preuschen dieses gigantische symbolistische Gemälde, das sie fast schlagartig berühmt machen würde – nicht nur wegen dem, was sie malte, sondern auch wegen des Skandals, den es nach sich zog.
Im Mittelpunkt der Komposition steht der Tod selbst: ein Skelett gekleidet wie ein Herrscher, eingehüllt in einen prachtvollen purpurroten und mit Hermelin besetzten Umhang. Auf seinem Schädel ruht eine Eisenkrone mit scharfen Zacken. Mit einer Hand lehnt der Tod auf einem Schwert; mit der anderen wirft es einen schmuckvollen Thron um. Eine juwelenbesetzte Krone liegt bereits auf dem Boden, während ein knochiger Fuß fest auf einer Weltkugel ruht. Die Botschaft ist einfach. Kein Reichtum, keine Macht oder irdische Autorität kann dem Tod entkommen. Hier ist der Tod der endgültige Herrscher – Gebieter der gesamten Welt.
Als von Preuschen 1887 das Gemälde für eine Ausstellung der Berliner Akademie der Künste einreichte, lehnte die Jury es ab. Das Problem war anscheinend nicht der Tod selbst, sondern wen der Tod in den Augen der Besucher*innen möglicherweise repräsentierte. Die Akademie befürchtete, dass das Gemälde als Anspielung auf den preußischen Kaiser Wilhelm I. interpretiert werden könnte, der damals 90 Jahre alt war. Von Preuschen holte sogar eine Erklärung des Kaisers selbst ein, dass dieser keinen Einwand gegen das Gemälde habe, aber die Jury weigerte sich dennoch, es auszustellen.
Die Künstlerin hatte eine brillante Antwort darauf. Statt die Entscheidung der Jury zu akzeptieren, mietete sie Räume in Berlin und stellte das Gemälde selbst aus, wobei sie von den Besucher*innen Eintritt verlangte. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Zeitungen bereits über die Auseinandersetzung berichtet und die unabhängige Ausstellung wurde zu einer Sensation. Menschenmassen kamen, um sich das verbotene Gemälde anzusehen, Kritiker debattierten emsig die Entscheidung der Akademie und die 33-jährige Künstlerin fand sich plötzlich im Mittelpunkt des kulturellen Lebens Berlins wieder.
Dank der Alten Nationalgalerie in Berlin können wir heute Mors Imperator zeigen, während das Gemälde noch bis zum 15. November 2026 in der Ausstellung Skandal! Hermione von Preuschen und der Mors Imperator zu sehen ist.
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PS: Falls du mehr Gemälde sehen willst, die genauso makaber wie faszinierend sind, erkunde Schädel in der Kunst!