Laus Veneris

Το δραματικό και λυρικό ποίημα Laus Veneris του Άλτζερνον Τσαρλς Σουίνμπερν (Algernon Charles Swinburne) και ο ακόλουθος ομότιτλος πίνακας του Έντουαρντ Μπερν Τζόουνς (Edward Burne-Jones) δημιουργήθηκαν με απόσταση 4 χρόνων μεταξύ τους. Ο τίτλος Laus Veneris, που σημαίνει «Ο ύμνος στην Αφροδίτη ή στον έρωτα» στα λατινικά, είναι βασισμένος στο θρύλο του Τανχόιζερ (Tannhäuser), που έγινε δημοφιλής χάρη σε μία όπερα του Βάγκνερ. Στο μύθο, ο νεαρός ιππότης ερωτεύεται την Αφροδίτη και ζει μαζί της σε ένα σπίτι κάτω από τη γη μέχρι που γεμίζει με τύψεις. Ξεφεύγει από τις παγίδες της και ταξιδεύει στη Ρώμη για να ζητήσει από τον Πάπα Ουρβανό να τον ελευθερώσει από τις αμαρτίες του. Ο Πάπας το θεωρεί αδύνατο – τόσο αδύνατο όσο το να ανθίσει το παπικό του σκήπτρο. Τρεις ημέρες αφότου ο Τανχόιζερ επέστρεψε στη Βιέννη, το σκήπτρο του Πάπα φέρεται να γέμισε με λουλούδια, αλλά ο ιππότης δε μαθαίνει ποτέ για το θεϊκό θαύμα και συνεχίζει τη ζωή του στην κόλαση. Σε όλο το ποίημα ο αφηγητής θρηνεί τη δική του υποδούλωση στον έρωτα ή σε αυτή την κόλαση, όπως σε αυτή την περίπτωση: «Αλίμονο στην ομορφιά! Για χάρη του γλυκού στόματος… Η ψυχή μου είναι πικραμένη, τα άκρα μου τρέμουν». Ο εθισμός του για σωματικό έρωτα και αισθησιακότητα αντικατοπτρίζει επίσης την ιδέα της επικίνδυνης ομορφιάς της Αφροδίτης, καθώς, σύμφωνα με το θρύλο, η Αφροδίτη αποπλανεί τον Τανχόιζερ κάνοντας μπάνιο μέσα στο δάσος. Αυτός ο ξεχωριστός πίνακας δείχνει τη θρυλική Αυλή του Βίνουσμπεργκ (Venusberg), της «πόλης του έρωτα». Ο ιππότης φαίνεται στο κέντρο του παραθύρου να απομακρύνεται καλπάζοντας για να ζητήσει συγχώρεση που παρέδωσε τη ζωή του σε μία ζωή απόλαυσης εκεί. Οι ακόλουθοι της βασίλισσας παίζουν μουσική (γνωστή και ως τροφή της αγάπης). Ένα τριαντάφυλλο, το οποίο συμβολίζει τον έρωτα, βρίσκεται στο έδαφος δίπλα στη βασίλισσα. Η ταπετσαρία στο φόντο δείχνει τον Έρωτα επάνω στο άρμα της Αφροδίτης, της θεάς του έρωτα. Ο Έντουαρντ Μπερν-Τζόουνς ήταν ο ηγέτης της δεύτερης φάσης του κινήματος του προ-ραφαηλιτισμού και ένας από τους καλλιτέχνες της εποχής του με τη μεγαλύτερη επιρροή. Σήμερα είναι η #ΕθνικήΗμέραΠοίησης στο Ηνωμένο Βασίλειο!