Henry Mullins
Σε προηγούμενα άρθρα έχω μελετήσει το ερώτημα «Ποιος είμαι;», εξετάζοντας, μεταξύ άλλων, τη Βιρτζίνια Ολντοίνι. Άραγε ένα πορτρέτο αποκαλύπτει την ταυτότητά μας ή αυτό που νομίζουμε ότι είμαστε; Σήμερα θα προσπαθήσω να επεκτείνω αυτήν την αναζήτηση προσθέτοντας μια γυναίκα που διαφύλαξε το πραγματικό της όνομα σαν επτασφράγιστο μυστικό. Έγινε γνωστή ως Άντα Άιζακς Μένκεν (1835-1868). Η αίσθησή μου όταν διαβάζω γι' αυτήν είναι ότι ούτε η ίδια ήξερε ακριβώς ποια ή τι ήταν. Ήθελε να γίνει γνωστή για το συγγραφικό της έργο, αλλά έγινε η πιο καλοπληρωμένη ηθοποιός της εποχής της.
Κατά τη διάρκεια της ζωής της δημιούργησε τόσες πολλές ιστορίες για την καταγωγή της που ακόμη και σήμερα δεν μπορούμε να είμαστε 100% σίγουροι για την αλήθεια. Δημοσίευσε για πρώτη φορά το πραγματικό της όνομα ως Μαρί Ρασέλ Αντελαίντ ντε Βερ Σπενσέρ στο Μπορντό της Γαλλίας. Ισχυριζόταν επίσης ότι το πραγματικό της όνομα ήταν Ντολόρες Αδιός Λος Φιέρτες. Σύγχρονη έρευνα έδειξε ότι πιθανότατα γεννήθηκε ως Άντα Σ. Μακ Κορντ, στο Μέμφις του Τενεσί, αλλά είναι πιθανό να είχε και διαφορετικό τόπο καταγωγής και όνομα.
Στη σύντομη ζωή της προσπαθούσε να απαντήσει το ερώτημα «ποιος είμαι;». Παντρεύτηκε για σύντομο χρονικό διάστημα το Φεβρουάριο του 1855 με τον Τζ. Γ. Νις, έναν μουσικό. Μόλις ένα χρόνο αργότερα παντρεύτηκε τον άντρα του οποίου πήρε το όνομα, τον Αλεξάντερ Άιζακ Μένκεν. Ακολούθησε προσηλυτισμός στον Ιουδαϊσμό και η Άντα δημιούργησε τις εβραϊκές της ρίζες από την κληρονομιά του, μελετώντας τον Ιουδαϊσμό. Εκείνη την εποχή άρχισε να εργάζεται ως ηθοποιός στη Νέα Υόρκη και το Σαν Φρανσίσκο. Επίσης δημοσίευσε μερικά από τα ποιήματά της, αλλά αυτά δεν πήραν καλές κριτικές. Έγινε διασημότητα ως ηθοποιός, ενώ πραγματικά ήθελε να γίνει συγγραφέας.
Άρχισε να έχει τα μαλλιά της σε κυματιστό, κοντό, ανδρικό στυλ, καλλιεργώντας ένα μποέμ και ανδρόγυνο λουκ. Δημιούργησε σιγά-σιγά τη δική της εικόνα χρησιμοποιώντας σύγχρονα μέσα όπως η φωτογραφία.
Το 1859 παντρεύτηκε τον Τζον Σ, Σίναν, ο τρίτος γάμος της. Ανακαλύφθηκε γρήγορα ότι δεν είχε ακόμη διαζευχθεί επίσημα από τον Μένκεν και κατηγορήθηκε για διγαμία. Το διαζύγιο της από την Μένκεν τελικά επιτεύχθηκε, αλλά και ο γάμος της με τον Σίναν κράτησε για μικρό χρονικό διάστημα. Μέσα σε ένα χρόνο χώρισαν. Για λίγο αφιερώθηκε στη συγγραφή ποιημάτων. Αν και δημοσίευσε μερικά από αυτά, δεν είχαν μεγάλη επιτυχία. Μετά από διάφορες άλλες σχέσεις με άντρες στη ζωή της, πήρε το ρόλο που την έκανε διάσημη. Έναν ανδρικό ρόλο στο μελόδραμα Μαζεπα. Στο αποκορύφωμα του έργου ο χαρακτήρας απογυμνωνόταν, δενόταν σε ένα άλογο και αποχωρούσε από τη σκηνή. Στην αρχή αυτή η σκηνή παιζόταν από έναν σταντ, αλλά επέμενε να την παίξει η ίδια. Φορώντας κολάν στο χρώμα του δέρματος με πραγματικό άλογο επί σκηνής, έμοιαζε να είναι γυμνή και προξενούσε έτσι μεγάλη εντύπωση.
Αφού παντρεύτηκε για τέταρτη και πέμπτη φορά πήγε στο Λονδίνο και στο Παρίσι. Η Άντα προξενούσε θόρυβο και είχε διάφορες σοκαριστικές σύντομες σχέσεις όπως αυτή με τον Αλέξανδρο Δουμά που είχε τα διπλά της χρόνια. Μετά αρρώστησε και δεν μπορούσε πια να εργάζεται. Πολύ γρήγορα φτώχυνε και έγραψε σε ένα φίλο: «Είμαι χαμένη στην τέχνη και τη ζωή. Ωστόσο, όλα έχουν ειπωθεί και έχουν γίνει, δεν έχω απολαύσει στην ηλικία μου περισσότερο τη ζωή μου από τις περισσότερες γυναίκες που ζουν εκατό χρόνια; Είναι δίκαιο λοιπόν να πάω εκεί που πηγαίνουν οι ηλικιωμένοι.» Πέθανε στο Παρίσι και θάφτηκε στο Κοιμητήριο Μονπαρνάς. Κατά τη γνώμη μου, τα πορτρέτα της, τελικά, δεν αποκάλυπταν πραγματικά την ταυτότητά της.
- Erik
Αν θέλετε να θυμηθείτε τις φωτογραφίες της Βιρτζίνια Ολντοίνι, που ανέφερα, ανατρέξτε στο άρθρο μας "Βιρτζίνια Ολντοίνι, το αστέρι της πρώιμης φωτογραφίας" στο διαδικτυακό μας περιοδικό DailyArtDaily.