El castillo de Blonay

Más conocido como un innovador en el realismo (y acreditado con la acuñación del término), Courbet fue un pintor de composiciones figurativas, paisajes y paisajes marinos. También trabajó teniendo en cuenta las cuestiones sociales y abordó el campesinado y las graves condiciones de trabajo de los pobres. Su obra no pertenecía ni a las escuelas románticas ni neoclásicas predominantes. Más bien, Courbet creía que la misión del artista realista era la búsqueda de la verdad, lo que ayudaría a borrar las contradicciones y los desequilibrios sociales. Para Courbet, el realismo no se refería a la perfección de la línea y la forma, sino que implicaba un manejo espontáneo y rudo de la pintura. Esto sugiere la observación directa del artista mientras retrata las irregularidades en la naturaleza. Describió la dureza de la vida, y al hacerlo, desafió las ideas académicas contemporáneas del arte. Su trabajo fue criticado por haber adoptado deliberadamente un "culto a la fealdad".