John Singer Sargent
Sargent fue el principal retratista en Londres y los Estados Unidos a principios de siglo, pero en 1910 realizó retratos en raras ocasiones. Durante la década anterior, la acuarela se había convertido en un aspecto importante de su producción, y con frecuencia consideraba este medio como un medio para la expresión personal, un respiro de las limitaciones de las comisiones de murales y la pintura de retratos.
Caimanes fangosos parece haber sido una distracción de este tipo, pintada para compensar la frustración de un trabajo en progreso: un retrato de John D. Rockefeller en la casa de invierno de su patrón en Ormond Beach, Florida. Un tema aparentemente improbable para un pintor de moda, los caimanes cubiertos de barro presentaban un desafío pictórico que se repite en la obra de Sargent: la representación de luces y sombras en formas bañadas por el sol. Esta masa retorcida y amenazadora de criaturas serpentinas evocaba posibilidades intrigantes de superficie y textura, a las que llevó a cabo con los recursos de su bravura técnica.