Mefistófeles en Vuelo

De 1826 a 1827, Delacroix produjo una serie de diecisiete litografías para el editor Parisino Charles Motte con el fin de ilustrar Fausto de Johann Wolfgang von Goethe, el cual recientemente había sido traducido al Francés por Friedrich-Albert-Alexander Stapfer. Esta es la primera ilustración: Mefistófeles, alas completamente desplegadas, volando sobre la ciudad sumergida en la sombra. Delacroix muestra inmediatamente que su personaje fundamental es, en efecto, la figura demoniaca de Mefistófeles, el héroe romántico por excelencia, y coloca la acción en una atmósfera misteriosa. Bien conocida en toda Europa desde finales del siglo XVI, la historia legendaria de Fausto -el hombre que vendió su alma al diablo- se volvió nuevamente popular con la obra de Goethe, que fue publicada en Tübingen en 1806. En 1823, el jóven Albert Stapfer (1802-1892) produjo la primera traducción al Francés. Dos años después, Gérard de Nerval (1808-1892) ofreció una traducción nueva, más poética. En 1824, Delacroix anotó en las páginas de su Diario su deseo de abordar el tema. Durante su viaje a Inglaterra (May-August 1825), el pintor estaba altamente conmovido con la interpretación trágico-cómica de la figura de Mefistófeles tal como ejecutada por el actor Daniel Terry durante una representación teatral sobre este tema el 24 de Junio en Londres en el Royal Theatre en Drury Lane. Delacroix, por lo tanto, probablemente aceptó la propuesta de Charles Motte con entusiasmo. Publicado en 1828, desafortunadamente, el libro no fue un gran éxito. No obstante, Goethe elogió su calidad imaginativa: "M. Delacroix ha superado mi propia visión, y los lectores lo encontrarán aún más vivo y superior a lo que habían imaginado.”  (Conversaciones de Goethe con Eckermann, Paris, 1988, pp. 171-172).