Nuestras costas inglesas, 1852 (‘Ovejas perdidas’)

En Modern Painters (1847) el escritor y crítico John Ruskin (1819-1900) animó a los artistas jóvenes ingleses a "ir a la naturaleza con sencillez de corazón, y caminar con ella laboriosamente y con confianza, sin otro pensamiento que cómo penetrar su significado, y recordar sus instrucciones; sin rechazar nada, sin seleccionar nada, sin despreciar nada; creyendo que todo es correcto y bueno, y disfrutando siempre de la verdad". Tras el dictamen de Ruskin que sostiene que el arte en su verdad puede enseñar una lección moral, William Holman Hunt creó su mejor y más prerrafaelita paisaje. La pintura fue inicialmente comisionada como una réplica de las ovejas en el fondo de El pastor distraído (1851-2, City of Manchester Art Galleries), que fue comprado por el eminente naturalista W.J. Broderip. La copia estaba destinada al primo de Broderip, Charles T. Maud, pero Hunt aparentemente le persuadió de que una pintura original sería más deseable.