Artista anónimo
Esta extraordinaria pieza es un ejemplo de autómata de finales del siglo XVIII. Fue construido para el sultán Tipu, el gobernante del reino de Misore en la época en que la armada de la Compañía de Indias Orientales británica estaba ocupada expandiendo el imperio británico en India. La imagen del tigre era el emblema del sultán Tipu, apareciendo en la decoración de su palacio y en los uniformes de sus soldados, por lo que es significativo que el tigre que aquí vemos se encuentre atacando y matando a un soldado europeo. En 1799 la resistencia del sultán Tipu al ataque británico fracasó, y fue derrotado y asesinado. Los contenidos de su palacio en Seringapatam se dividieron, y el tigre fue transportado a Inglaterra donde ha sido un objeto de curiosidad desde entonces.
En la cara externa del tigre hay una manivela que opera una serie de fuelles en su interior. Hay una solapa que cuando está bajada revela unos pequeños botones de marfil. Cuando se gira en continuo la manivela, se fuerza la entrada de aire a través de una serie de tubos verticales localizados en el interior del tigre, y que se pueden ver cuando se levanta la mitad superior del mismo. Como las teclas de un órgano de tubos, los botones controlan qué tubos emiten un sonido, de modo que es perfectamente posible tocar melodías con este inusual artefacto.
El autómata también hace otros sonidos más horripilantes: cuando se gira la manivela, el aire pasa a través de la garganta del desafortunado hombre, imitando sus gritos mientras el tigre ataca, y el mecanismo de su brazo izquierdo acerca y aleja la mano de su boca, creando una distorsión del tono, resultando en un sonido espectral. Al mismo tiempo el aire atraviesa la cabeza del tigre, introduciendo otro sonido en la mezcla, que imita los gruñidos del animal. Hay un atributo rítmico en esto que crea una imagen hipnotizante y de pesadilla donde el tigre está permanentemente atacando y el hombre muriendo.
Este increíble objeto se puede contemplar en el Museo Victoria & Alberto en Londres, Inglaterra, y recomiendo visitar el sitio web para poder oír cómo suena.
- Sarah
ps. Aquí puedes ver cómo suena este órgano de tubos (y lo grande que es).
Querido hermano de Sarah, ¡feliz cumpleaños! :)