Sin título

Hoy queremos recordar el sufrimiento y la penuria de las esclavas chinas de San Francisco, que, en realidad, eran prostitutas. Después de la Rebelión Taiping (que produjo 20 millones de muertes entre 1850 y 1864), todo parecía una mejora. Las chicas llegaban en su adolescencia temprana y eran atadas y vendidas por 500 dólares. Los precios subían cuando eran mujeres bellas y jóvenes. Después de ser compradas, normalmente se les ofrecían grandes cantidades de opio para que se quedasen tranquilas y se convirtieran en dependiente. Vivían en pequeños cubículos en la calle que realmente eran burdeles roñosos. Cuando un hombre interesado se paraba delante el cubículo, la prostituta le mostraba la parte superior de su cuerpo y le camelaba con gritos y movimientos seductores. “¡Chica china bonita! ¿Pasas dentro, por favor?” Variaban sus gritos ofreciendo una lista completa de servicios y precios. Hasta altas horas de la noche se podía oír la voz lastimera de las chicas cantando una canción estridente y monótona: “Two bittee lookee, flo bittee feelee, six bittee doee!”. Su futuro solía ser sombrío y corto, ya que cada día tenían sexo con entre diez o veinte hombres. Muchas de las prostitutas contrajeron sífilis, cosa que marcó su mente y su cuerpo y las llevó a una dolorosa muerte. Antes de la muerte, algunos de sus amos las llevaban a casas cerradas con grandes cantidades de opio, con el que esperaban que se suicidaran. Si ellas no eran capaces de hacerlo, las mataban. Desde el momento en el que eran esclavizadas su esperanza de vida era de aproximadamente cinco años. Casi nadie se preocupaba por ellas, pero algunas mujeres de San Francisco, como Donaldina Cameron lideraron una cruzada contra la prostitución que, desgraciadamente, muy pocos se atrevieron a seguir.

No existen muchas fotografías de los cubículos, pero Theodore Marceau (1859-1922) hizo como mínimo esta. Fue uno de los propietarios de una de las primeras cadenas de estudios fotográficos en los Estados Unidos e hizo fortuna con sus retratos de estudio. La fecha de esta fotografía es desconocida, probablemente a finales de la década de 1880, cuando Theodore ya no era fotógrafo de estudio. La palabra ‘bagnio’ en la fotografía significa baño público, que se usaba para referirse a burdel en San Francisco.

- Erik Appeldoorn