Théodore Chassériau (1819-1856) fue un pintor prominente del siglo XIX. Fue estudiante de Ingres, quien lo llamaba el “Napoléon de la pintura”. Es principalmente famoso por sus escenas mitológicas y religiosas, así como por sus imágenes orientalistas al estilo de Delacroix, inspiradas por su viaje a Algeria. En busca de fama y reconocimiento, Chassériau participó en su primer Salón cuando tenía apenas 17 años.
La sirvienta de Cleopatra es una pintura de 1845. Formaba parte de una composición mayor conocida como La muerte de Cleopatra. Esta pintura fue rechazada por el Salón del mismo año, lo que llevó a Chassériau a destruir parte de la obra, pero afortunadamente este detalle de la sirvienta se mantuvo intacto. Este fragmento resalta el rol de la sirvienta en esta tragedia, a pesar de que el foco de atención está normalmente puesto solo en Cleopatra. Chassériau era cercano al mundo del teatro, y tales influencias pueden ser apreciadas en el gesto de la sirvienta. La forma en la que pone la mano junto a su boca en un signo de tristeza o miedo es típica del Romanticismo, que fue adoptado por Chassériau en su periodo más tardío.
Es remarcable la lágrima que brota del ojo de la mujer, prueba del talento del artista. Théophile Gautier alabó esta obra de arte y la describió como “un fresco sacado de los muros de Pompeya”. La pintura completa fue inspirada por Antonio y Cleopatra, de William Shakespeare.
- Tony Goupil