Artista anónimo
Ashoka fue el tercer gobernante de la dinastía Maurya en India. Durante los primeros ocho años de su reinado fue un temido tirano que se ganó el título de Chandashoka o Ashoka el Despiadado. En el 261 d. C., Ashoka invadió el estado vecino de Kalinga. Aunque ganó la batalla, se perdieron 300 000 vidas. La culpa y el remordimiento por la masacre abrumaron a Ashoka y lo llevaron a adoptar el budismo. Se dedicó entonces a extender la religión y encargar muchos monumentos budistas.
Los pilares de Ashoka, los primeros restos conocidos de esculturas de piedra del subcontinente indio, se encuentran en lugares de peregrinaje budistas y normalmente presentan capiteles de animales e inscripciones de edictos de Ashoka. Las columnas (que no aparecen en la imagen) revelan una influencia extranjera. Columnas visualmente similares y coronadas por esfinges eran comunes en la Antigua Grecia. Es más, el hecho de situar animales sobre pilares lotiformes (en forma de loto) también recuerda a las columnas aqueménidas del primer Imperio Persa.
Este Capitel de Leones se ha tallado a partir de un solo bloque de piedra arenisca amarilla y representa a cuatro leones sentados espalda contra espalda sobre una base cilíndrica con un chakra o rueda bajo cada león. Los leones se utilizaron con frecuencia para simbolizar a Buda. Junto a los chakras hay un león más, un elefante, un buey y un caballo que representan el Norte, el Sur, el Este y el Oeste, respectivamente.
Aunque todavía existen muchos pilares de Ashoka, el Capitel de Leones sigue siendo un motivo destacado en la India actual desde su adopción como emblema nacional en 1950.
- Maya Tola
P.D. Si te gustan las representaciones artísticas de leones, aquí puedes echar un vistazo a los magníficos leones y retratos de la vida salvaje de Rosa Bohneur.