Richard Gerstl
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El autorretrato de Gerstl ante un fondo azul de 1902-1904 es probablemente una de las obras más peculiares de la pintura austriaca de comienzos del siglo XX: Gerstl no se presenta como un pintor en su estudio, como es la costumbre de los autorretratos de artistas tradicionales; más bien, se erige como una figura casi mesiánica al dejar desnudo su torso esbelto y envolver sus piernas con un paño. Su cuerpo parece iluminar el espacio que lo rodea, bañado por un bello tono azul; irradia luz y se convierte en una figura aurática gracias al leve atisbo de un halo. El arte como sustituto de la religión es un fenómeno típico del modernismo, en el que el artista puede verse a sí mismo como el creador de un mundo independiente.
El manejo abstracto del color del fondo y del paño apenas trabajado contrastan con la representación realista del rostro. El pintor mira fija y directamente hacia nosotros, pero, al mismo tiempo, su mirada parece perderse en la distancia de modo esotérico.
El apasionado amor (que tuvo un final feliz) que Gerstl sintió por Mathilde Schönberg (una mujer casada) aún estaba por llegar cuando realizó este autorretrato. No obstante, el artista ya se encontraba en su camino al modernismo, buscaba apasionadamente la verdad y luchaba con su propia sexualidad; pero se perdió a sí mismo al final. La verdad liberada y desnuda puede ser fatal. Richard Gerstl tomó ese riesgo.
Presentamos la pintura de hoy gracias al Museo Leopold en Viena, donde, hasta el 20 de enero de 2020, podrán visitar la exposición del primer expresionista austriaco, Richard Gerstl.