Peter Paul Rubens
La identidad de este africano pensativo e introspectivo y su relación con el artista Peter Paul Rubens son desconocidas, pero muy intrigantes. Rubens fue uno de los pintores más importantes del norte de Europa durante el siglo XVII y pintó a este hombre al menos en otra ocasión. En la colección del Museo Real de Bellas Artes de Bruselas se conserva un panel con cuatro estudios de la cabeza desde diferentes ángulos. Se cree que fue pintado unos años antes que este panel, lo que sugiere que el africano era un residente de Amberes, donde vivía y trabajaba Rubens, y alguien con quien pudo mantener algún tipo de trato. Incluso cuando Europa desarrolló el comercio de esclavos, hubo muchos africanos libres que se establecieron en los principales centros de comercio del continente: Amberes era el puerto más grande de Europa. Tal vez era un sirviente en la casa de un prominente empresario o noble de Amberes que también era mecenas de las artes, porque el contemporáneo de Rubens, Jacob Jordaens, también lo pintó.
Esta pintura no es un retrato terminado como tantos otros de la colección. A Rubens no le preocupaba completar el fondo ni ocultar su proceso pictórico. Si miras con cuidado, Rubens te revela la mecánica de su pintura, en parte a través de una variedad de pinceladas mientras frota, acaricia y añade una variedad de colores, entre ellos blanco, gris, rojo, marrón, azul y negro, todo en su intento de crear la ilusión de la cabeza de un verdadero hombre africano tridimensional a través de pintura sobre una superficie plana. Este panel es un ejercicio artístico, una clase magistral del estilo pictórico de Rubens.
Probablemente haya sido para un tema como la Adoración de los Magos que Rubens realizó este estudio de una cabeza. Durante la Edad Media, se había convertido en tradición que los tres magos con sus regalos de oro, incienso y mirra representaran los tres continentes conocidos: Europa, Asia y África. Relatos de la historia antigua también brindaron la oportunidad de incluir personajes africanos en el arte europeo. La fecha de este estudio al óleo es muy cercana a la escritura del Otelo de Shakespeare. Solo podemos deducir por nuestra comprensión de su técnica y práctica, y el contexto social de su tiempo, las motivaciones de Rubens para realizar esta representación sensible y vibrante de un africano a principios del siglo XVII en Europa.
Presentamos la pintura de hoy gracias a la Colección Hyde.
P.D. Algo divertido para hoy: mira como lucirían las piernas de personas de cuadros famosos aquí :D.
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