Utagawa Kuniyoshi
Cincuenta y cinco gatos aparecen en este tríptico grabado del ilustrador japonés Utagawa Kuniyoshi. Uno de ellos se arrastra fuera de una cesta, unos cuantos cazan ratas, otros comen pescado. Tienen una pinta genial, pero ¿hay alguna razón detrás de la ilustración? ¿es simplemente un estudio o es una escena de una obra de kabuki? Bueno, parece que la respuesta es otra. Todos los gatos son diferentes y cada uno parece que tuviera su propia personalidad. La obra se llama Gatos imitando las cincuenta y tres estaciones de Tōkaidō y cada uno representa una estación de la carretera que conecta Tokio y Kioto.
La ilustración de Kuniyoshi es una divertida parodia de Las cincuenta y tres estaciones de Tōkaidō (1833 - 1834) de Hiroshige. La impresionante serie de Hiroshige fue la colección más vendida de la historia del ukiyo-e e incluso una década después, la versión de Kuniyoshi habría seguido siendo relevante.
El Tōkaidō (Camino del Mar del Este) contaba con 53 estaciones de correo diferentes a lo largo de su ruta que ofrecían establos, comida y alojamiento a los viajeros. Mientras que Hiroshige captó cada una de ellas mediante una serie de paisajes diferentes, Kuniyoshi decidió mostrarlas mediante juegos de palabras con gatos. Por ejemplo, la 41ª estación de Tōkaidō se llama Miya. Este nombre suena algo así como la palabra japonesa oya (親), que significa "padre". Por esta razón, la estación se representa como dos gatitos con su madre.
A pesar de que lo divertido de estos juegos de palabras se pierde un poco en la traducción, se puede imaginar fácilmente lo grande que debían ser para un hablante de japonés familiarizado con el Tōkaidō. : ) Sin embargo, incluso sin este conocimiento, es una ilustración asombrosa.
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P.D. Aquí tienes más gatos de la historia del arte que te enamorarán. : )