Artista anónimo
¿Has oído hablar alguna vez de los bronces de Benín? Se trata de miles de esculturas de metal y tallas de marfil que se realizaron entre los siglos XV y XIX y fueron saqueadas por las tropas británicas en 1897 del Reino de África Occidental de Benín, en el actual estado nigeriano de Edo. Durante esta llamada expedición punitiva, los soldados quemaron la ciudad y asesinaron a un número indeterminado de personas, lo que supuso el fin violento del Reino de Benín. El arte de Benín ahora está repartido por todo el mundo; la mayor colección de más de 900 piezas de arte (no solo bronces) se encuentra en el Museo Británico de Londres. Recientemente Nigeria ha exigido la restitución del arte expoliado; el Museo Británico se niega a repatriar el arte robado, mientras que Alemania y Francia comenzaron el proceso de devolución de las obras maestras de sus colecciones nacionales.
Hoy presentamos un retrato en marfil del siglo XVI de la Reina Madre Idia. Se trata una de las cuatro máscaras colgantes de marfil relacionadas que se encontraban entre las preciadas galas del Oba de Benín (el dirigente tradicional y guardián de la cultura del pueblo edo) y que estaba entre los objetos de prestigio que los británicos se llevaron durante la expedición punitiva de 1897. Idia lleva un tocado de cuentas, una gargantilla de cuentas, escarificaciones resaltadas por incrustaciones de hierro en la frente y todo ello enmarcado por el reborde de una tiara calada y un collar de seres simbólicos, así como dobles círculos a cada lado para la sujeción del colgante. El Oba puede haber llevado esta máscara en ritos que conmemoraban a su madre, aunque hoy en día los colgantes de este tipo se llevan en ceremonias anuales de renovación y purificación espiritual. Idia era la madre de Esigie, el Oba de Benín que gobernó de 1504 a 1550. Jugó un papel significativo en el ascenso y reinado de su hijo y se la describió como una gran guerrera que luchó implacablemente antes y durante el reinado de su hijo.
Febrero es el Mes de la Historia Negra, que es una manera de recordar a personas y acontecimientos importantes de la historia de la diáspora africana por todo el mundo. Hoy, en el último día, presentamos una obra maestra del arte de Benín para mantener el recuerdo de uno de los estados más antiguos y desarrollados del interior de la costa de África Occidental, que se formó alrededor del siglo XI d. C. y duró hasta 1897.
P.D. ¿Te fascina esta obra? Puedes saber más sobre la Reina Madre Idia y su retrato aquí. :)