Vincent van Gogh
Cuando Vincent van Gogh llegó a Arlés en febrero de 1888 en busca de la atmósfera luminosa del Mediodía francés, abandonó los métodos puntillistas e impresionistas en favor de una pintura de formas más sintéticas y colores más estridentes. Los descargadores en Arlés, que responde claramente a ese cambio de estilo, está pintado con una pincelada gruesa y alargada, con fuertes contrastes de color. Muestra una vista de las aguas del Ródano con una luz ardiente de puesta de sol que le permite destacar a contraluz los motivos de la composición que evidencian una clara influencia japonesa. "He visto un efecto magnífico y muy extraño esta tarde —le escribía Vincent a su hermano Theo, a principios de agosto de 1888—. Una barca muy grande cargada de carbón en el Ródano y amarrada al muelle. Vista desde lo alto, estaba toda reluciente y húmeda por un chubasco; el agua era de un blanco amarillento y gris perla turbio; el cielo, lila y una franja anaranjada al poniente; la ciudad, violeta. Era un Hokusai puro.
La impresión que produjo al artista esta visión le llevaría a plasmarla plásticamente poco después en tres pinturas. La primera de ellas, Barcas con arena, representa dos barcas atracadas, vistas con una perspectiva muy oblicua y alta, con si fueran captadas desde un muelle muy elevado, de las que unos hombres descargan arena, no carbón, a plena luz del día. Más tarde, quizás a finales de agosto, pintó, esta vez en el momento de la puesta de sol, otros dos cuadros similares: Barcas de carbón y Los descargadores en Arlés del Museo Thyssen-Bornemisza. El punto de vista alto del primer cuadro ahora lo cambia por una composición más cercana al suelo, y la perspectiva forzada de aquel, por una visión más frontal. Este nuevo encuadre le permite representar una amplia atmósfera anaranjada sobre la que resaltan a contraluz las oscuras barcas en primer plano y las edificaciones de la otra parte del río. La equiparación de la oscuridad de la noche y la negrura del mineral del carbón descargado de las embarcaciones no era algo casual. Van Gogh no se conformaba solo con las apariencias, sino que quería buscar significados y utilizaba el color para expresar determinados sentimientos.
Presentamos la obra de hoy gracias al Museo Nacional Thyssen-Bornemisza de Madrid.
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P.D. Esta magnífica pintura no es una de las pinturas de éxito de Van Gogh; puedes leer sobre siete sorprendentes obras que nunca adivinarías que son de él.