Glyn Philpot
"Hablabas, mirabas y te movías con lo que yo consideraba exactamente el peso adecuado, un efecto maravillosamente equilibrado," escribió el artista Glyn Philpot en una carta privada a Glen Byam Shaw, elogiando su interpretación de Laertes en Hamlet.
El cuadro de Philpot capta a Byam Shaw disfrazado, erguido como a punto de comenzar un monólogo, con sus rasgos dramatizados por un maquillaje austero y una iluminación teatral. La fuerte mandíbula, las cejas arqueadas y las vivas texturas —cuellos almidonados, mangas fruncidas, telas brocadas— reflejan tanto el personaje de Laertes como la fascinación del artista por la superficie, el vestuario y el artificio. Aunque originalmente era un retrato de tres cuartos, Philpot recortó el lienzo para centrarse en el rostro pálido y elegante y en el vestido ornamentado, lo que realzó la intensidad dramática de la obra.
El retrato de Philpot, expuesto por primera vez en la Royal Academy en 1935, fue una de las cinco obras que presentó ese año en el apogeo de su carrera. El retrato también alude a las ricas, a menudo ocultas, redes de la comunidad "Queer" de la época. Durante la vida de Philpot, la homosexualidad estaba penalizada y fuertemente estigmatizada en Gran Bretaña. El entorno jurídico y social era profundamente represivo, sobre todo para los hombres, y las relaciones entre personas del mismo sexo se consideraban inmorales e ilegales según la legislación británica. La despenalización de la homosexualidad no se produjo hasta 1967.
P.D. Philpot no fue el primero en pintar a un actor con un traje de Shakespeare. Uno de los que le precedieron fue John Singer Sargent. Explora el retrato de Lady Macbeth realizado por Sargent.