Louise Catherine Breslau
En 1886, Louise Breslau pintó este retrato en un momento de incertidumbre personal y artística. Nacida en Zúrich, se había trasladado a París una década antes para estudiar en los talleres para mujeres de la Académie Julian, donde sus profesores reconocieron rápidamente su talento. Influenciada primero por Edgar Degas y, posteriormente, por el naturalismo de Jules Breton, Breslau ya había alcanzado el éxito con sus retratos. Sin embargo, seguía atormentada por la duda y en 1885 escribió que, a menos de que pudiera demostrar su valía de nuevo, se sentía perdida.
Decidida a ponerse a prueba, Breslau viajó al campo y comenzó a trabajar en su primera composición al aire libre a gran escala. Pintada en el jardín del estudio de un amigo en Sannois, la obra representa a una colega artista sentada al aire libre. Los críticos del Salón de París de 1886 la tildaron rápidamente de impresionista, dado que destaca la luz natural que proyecta sombras cambiantes sobre la escena e incluso ensombrece el rostro de la modelo bajo su sombrero.
La pintura demostró un punto de inflexión. Expuesta de nuevo en la Exposición Universal, le valió a Breslau una medalla de oro y fue adquirida por el museo el mismo año. Con su retrato a tamaño real de una artista pintando con seguridad al aire libre mientras cruza la mirada con el observador, la obra también hace una declaración sutil, pero poderosa sobre el lugar de la mujer en el mundo del arte en una época en la que las instituciones como la Académie des Beaux-Arts aún les estaban vedadas.
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