Paul Gauguin
Cuando Gauguin volvió a París el 1 de septiembre de 1893 después de su primera estancia en Polinesia, decidió presentar sus obras tahitianas con la esperanza de justificar su pintura "salvaje". Sus esfuerzos no tuvieron mucho éxito.
En noviembre ofreció un cuadro al Musée du Luxembourg, pero fue rechazado. Además, una exposición de sus mejores obras tahitianas tampoco tuvo el éxito que hubiera deseado. Un puñado de pintores y críticos como Degas, Jarry y Natanson le apoyaron, pero la mayoría de los artistas fueron muy evasivos. Este autorretrato parece ser la respuesta a esos varapalos, una afirmación renovada de su espíritu rebelde. Detrás de él, como un reflejo, Gauguin coloca el famoso Manau Tupapau, en su opinión la obra más importante y significativa de su estancia en el Pacífico. Se sitúa a sí mismo en la decoración "tahitianizada" de su nuevo estudio, que había pintado de amarillo y verde oliva. El pareo azul y amarillo de la derecha nos recuerda que el estudio está lleno de curiosidades exóticas. La imagen que presenta es la de un artista indómito con rasgos "primitivos" cuya tosquedad es resaltada por las pinceladas simples y la aspereza del lienzo. Por detrás del cuadro, Gauguin pintó la cara ligeramente distorsionada de su joven amigo William Molard (1862-1936). Molard, músico wagneriano, tenía vínculos con los artistas bohemios europeos de Montparnasse en esa época, algunos de los cuales, como Strindberg y Durio, ayudaron a atraer la atención del público sobre las obras de Gauguin. Los dos lados del cuadro nos ofrecen un buen resumen del invierno de 1893-1894 que el artista pasó en París. Este breve periodo puso los cimientos para la introducción del primitivismo en la cosmopolita vanguardia europea en torno al cambio de siglo.