Vista del río Columbia y las Cascadas

A partir de la década de 1850, los fotógrafos encontraron una forma de conseguir la nitidez de los daguerrotipos sin renunciar a la reproducibilidad del proceso de negativo/positivo de William Henry Fox Talbot: sustituyeron el negativo de papel por cristal, recubierto con una fina capa de colodión fotosensible húmedo (algodón nitrocelulósico disuelto en éter).

Carleton Watkins fue uno de los profesionales más destacados de esta técnica, conocido por sus fotografías paisajísticas de gran formato del Oeste americano. Para trabajos como sus vistas a lo largo del río Columbia, en Oregón, las exigencias físicas de este proceso eran considerables. Al no disponer aún de medios prácticos para ampliar las imágenes, sus negativos de cristal tenían que ser tan grandes como él deseaba que fueran las copias finales, y su cámara lo suficientemente grande como para albergarlos. Además, el cristal debía recubrirse, exponerse y revelarse mientras el colodión aún estaba pegajoso, lo que le obligaba a llevar consigo un cuarto oscuro portátil mientras exploraba los terrenos vírgenes del Oeste americano.

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