Hermione von Preuschen
En 1887, la artista alemana Hermione von Preuschen creó este monumental cuadro simbolista que la haría famosa casi de la noche a la mañana, no solo por lo que pintó, sino también por el escándalo que se desató a raíz de ello.
En el centro de la composición se encuentra la propia Muerte: un esqueleto ataviado como un gobernante, envuelto en una magnífica capa púrpura ribeteada de armiño. Una corona de hierro con puntas afiladas descansa sobre su cráneo. Con una mano, la Muerte se apoya en una espada; con la otra, vuelca un trono ornamentado. Una corona enjoyada ya ha caído al suelo, mientras que un pie esquelético descansa firmemente sobre un globo terráqueo. Su mensaje es sencillo: ni la riqueza, ni el poder, ni la autoridad terrenal pueden escapar a la muerte. Aquí, la Muerte es el emperador supremo: el gobernante del mundo entero.
Cuando von Preuschen presentó el cuadro a la exposición de la Academia de Berlín en 1887, el jurado lo rechazó. Al parecer, el problema no era la Muerte en sí misma, sino a quién podrían pensar los espectadores que representaba. La Academia temía que el cuadro pudiera interpretarse como una alusión al emperador prusiano Guillermo I, que entonces tenía 90 años. Von Preuschen llegó incluso a obtener una declaración en la que el propio emperador afirmaba no tener ninguna objeción a la obra, pero el jurado se negó de todos modos a exponerla.
La artista respondió de forma brillante. En lugar de aceptar la decisión de la Academia, alquiló unas salas en Berlín y expuso el cuadro por su cuenta, cobrando entrada a los visitantes. Para entonces, los periódicos ya habían comenzado a informar sobre la polémica, y la exposición independiente se convirtió en toda una sensación. Multitudes acudieron a ver el cuadro prohibido, los críticos debatieron la decisión de la Academia y la artista, de 33 años, se encontró de repente en el centro de la vida cultural de Berlín.
Gracias a la Alte Nationalgalerie de Berlín, hoy podemos presentar Mors Imperator, ya que el cuadro se puede ver en la exposición ¡Escándalo! Hermione von Preuschen y el “Mors Imperator” hasta el 15 de noviembre de 2026.
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