Carl Spitzweg
En El poeta pobre, Carl Spitzweg, el pintor alemán del periodo Biedermeier (una época del arte y la cultura de la Confederación Alemana comprendida entre 1815 y 1848), nos presenta a un escritor empobrecido que vive en una estrecha habitación abuhardillada. El poeta está echado sobre un colchón en el suelo porque no puede permitirse una cama, mientras un paraguas abierto para protegerlo de la lluvia que se cuela por el techo cuelga sobre él. En la época de Spitzweg, el paraguas era un accesorio de moda entre la clase media y aparecía con frecuencia en las caricaturas de la época. El propio Spitzweg usó este motivo en repetidas ocasiones, tanto en las tres versiones de El poeta pobre como en otras pinturas.
La habitación parece fría, pero al parecer el poeta es demasiado pobre para encender la estufa. Junto a ella yace un manuscrito rechazado que lleva el título en latín "El tercer volumen de mis obras". Podría quemar sus escritos fallidos para calentarse, pero hay tan poco material que el fuego no duraría mucho. Sin embargo, a pesar de sus incómodas circunstancias, sigue trabajando en un nuevo poema. Una vela casi completamente consumida sugiere que quizá haya estado escribiendo toda la noche.
Todo lo que le rodea pone de manifiesto su devoción por la literatura. Los libros se amontonan junto a su colchón, mientras que en la pared se ha marcado un hexámetro, la métrica clásica de la poesía épica antigua, para ayudarle a escribir. Sin embargo, Spitzweg retrata a este intelectual en apuros con un humor tierno. En este momento concreto, el poeta no está del todo absorto en la composición de su obra maestra: está intentando atrapar una pulga para aplastarla entre los dedos. El detalle cómico podría incluso aludir a la famosa "Canción de la pulga" de Mefistófeles en el Fausto de Goethe.
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