Utagawa Kuniyoshi
Utagawa Kuniyoshi fut l'un des derniers grands maîtres du style japonais ukiyo-e de gravure sur bois et de peinture. Il était membre de l'école Utagawa. Sa maîtrise se manifeste également dans un aspect de son oeuvre : il aimait représenter les chats !
Dans le folklore japonais, les chats symbolisent la chance et sont censés avoir des pouvoirs protecteurs, mais Utagawa Kuniyoshi les représenta sans les idéaliser ; dans ses gravures sur bois, ils se comportent comme de vrais chats... comme celui que nous voyons ici, feulant devant une beauté allongée lisant un livre et tenant une pipe, ses jambes dans un kotatsu (un cadre de bois bas et ouvert recouvert d'une couverture avec une source de chaleur en dessous). Le chat s'est peut-être senti menacé par la femme ou bien est-il simplement lui-même.
Cette scène, créée dans le Japon du début du XIXème siècle et représentant l'héroïne du roman semi-historique chinois Suikoden (Shuihu zhuan en chinois), semble si naturelle et moderne. Tout cela grâce au chat qui feule !