Albaydé

Sa finition immaculée, ses lignes nettes et sa palette sobre placent l'Albaydé d'Alexandre Cabanel au cœur de l'excellence académique. En effet, le montpelliérain Cabanel - lauréat du prix de Rome en 1845 - a été l’un des derniers ardents académiciens, déterminé à maintenir les contraintes et les hiérarchies de l’Académie face aux défis radicaux que lui pose notamment Gustave Courbet. Le sujet est tiré du poème orientaliste de Victor Hugo «Fragments d'un serpent», où le poète convoite «les beaux yeux de biche d'Albaydé». D'une manière qui doit beaucoup aux nus langoureux d'Ingres, Cabanel a dépeint la figure léthargique d'Albaydé comme un objet de plaisir visuel, mais aussi comme une allégorie. Albaydé a été préparé dans le cadre d'un triptyque dont le thème était la précarité du passage de la jeunesse à l'âge adulte. Albaydé représentait une innocence juvénile à la dérive. Sa représentation en courtisane Orientale échevellée et séduisante, dans un espace suggérant le salon Islamique, un harem ou encore une cache à opium, est particulièrement audacieuse.