Albrecht Dürer
La créativité dans l’art est le domaine de l’imagination, soit le premier cercle et le plus bas dans la hiérarchie du Génie qui compte 3 niveaux, le deuxième est celui de la raison, le plus haut étant celui de l’esprit.
Dans la philosophie médiévale, on croyait que l’être humain était gouverné par quatre humeurs : la mélancolie, associée à la vésicule biliaire et la bile noire, était la moins bénéfique des quatres et les mélancoliques étaient considérés comme les plus susceptibles de sombrer dans la folie. A la Renaissance, la mélancolie se trouve associée au génie créatif : c’est ainsi, que tout en changeant de statut de cette humeur, elle rappelait aux artistes que leur don avait pour revers un risque terrible.
Melancolia I est la seule gravure de Dürer à intégrer le titre dans l’œuvre et on pense que cela fait référence à la première des 3 sortes de mélancolie définie par l’écrivain humaniste allemand Cornelius Agrippa. Il définit cette première mélancolie comme Melencholia Imaginativa, où l’imagination prime sur l’esprit et la raison.
La personnification ailée de la Mélancolie est assise d’un air abattu avec la tête dans ses mains qui tiennent aussi un pied à coulisse. Elle est entourée d’autres instruments qu’on associe avec la géométrie, l’un des sept arts libéraux qui nourrissent la création artistique et celui par lequel Dürer, peut être plus que tout autre artiste espère approcher la perfection dans son propre travail. Cela a amené des historiens de l’art à mettre en avant la portée autobiographique de Melencolia 1.