Visiteur inattendu

Il s'agit de la seconde et  plus célèbre version de « Visiteur inattendu». La première fut peinte par Répine en 1883 ; elle était nettement plus petite,  à la fois par la dimension de la toile, et par le nombre de personnages (le personnage principal était une fille accompagnée par une femme et deux autres filles, probablement sa mère et ses sœurs). Peu de temps après, Répine commença à peindre la seconde version. Il travaillait dans sa maison de campagne, non loin de Saint Pétersbourg: la pièce représentée dans ce tableau était le salon de l’artiste. Sa femme, sa belle-mère et sa propre fille sont les modèles des personnages féminins, En cours d’année, « Visiteur inattendu »  fit partie d’une exposition d’art ambulante. Cependant, l’artiste continua à améliorer cette œuvre pendant les quatre années qui suivirent. En particulier, il a repeint quatre fois le visage du jeune homme (un exilé politique revenu inopinément chez lui), à la recherche de l’expression adéquate. On pense généralement qu’en représentant les réactions diverses de la maisonnée du jeune homme, Répine a tenté d'illustrer les attitudes variées - bien que majoritairement positives-  de la société à l’égard des mouvements révolutionnaires de l’époque. En réalité, sous la censure sévère de la Russie Tsariste, il s’agissait d’une déclaration politique déguisée en scène de genre.