Cornelis de Man
La chasse aux baleines s'est développée en Europe aux XVIIe et XVIIIe siècles. L'espèce la plus importante aux XVIIe et XVIIIe était la baleine boréale. La baleine boréale était préférée car sa graisse est très épaisse et contient donc une grande quantité d'huile. Elle a aussi les plus grandes nageoires. L'histoire hollandaise de la baleine a commencé à la fin du XVIe siècle, suivant l'exemple anglais. Cependant, ces deux nations n'auraient pas pu développer la chasse à la baleine sans l'aide des Basques. Les Basques ont chassé la baleine pendant des siècles, depuis le début du XVIIe siècle. Leur expérience fut utilisée par les Hollandais et les Anglais pour développer l'industrie de l'huile de baleine et les Basques furent les professeurs de chasse de tout le Nord-Est de l'Europe. A la fin du XVIe siècle, les Hollandais firent plusieurs voyages vers le Nord afin de trouver une route vers l'Asie. L'augmentation de la population de la République hollandaise provoqua une demande croissante en huile et en savon. Cette demande put être satisfaite par l'huile de baleine. La Noordsche Compagnie chassait les baleines dans la baie de Spitzberg (ce nom évoque les sommets pointus des montagnes) et les produits issus des baleines étaient fabriqués sur terre à "Smeerenburg" sur l'ile Amsterdam (aussi appelée Amsterdamoya), un territoire hollandais dans le Spitzberg.
Cependant, le nombre de baleines dans la baie diminua très rapidement à cause de la pêche intensive et des changements climatiques. En raison du déclin de la population de baleines dans les baies, les pêcheurs suivaient les baleines au large et même sous la banquise. Les baleines étaient alors directement envoyées et transformées en produit dans l'arrière-pays hollandais. Les stations du Spitzberg furent toutes abandonnées à la fin du XVIIe siècle. Cornelis de Man devint un peintre renommé a Delft et y peint de prestigieux portraits de groupe pour la guilde d'anatomie ainsi que pour la Noordsche Compagnie d'Amsterdam (la branche nordique de la Compagnie orientale des Indes d'Amsterdam). Cette peinture inhabituelle montre la reconstitution en atelier de l'usine de Spitzberg, reposant sur une représentation originale de la station Dansk hvalfangst (un lieu de production d'huile de baleine) dans la baie de Copenhague par A.B.R. Speeck (1634). Il ajouta dans cette peinture toute sorte de détails évoquant l'Arctique bien qu'il ne voyagea jamais au nord du Danemark. Cette œuvre est la préférée de Friederick, un de nos utilisateurs. Si tu veux nous recommander ton œuvre ou artiste préférés, n'hésite pas à nous contacter !
Zuzanna