Nos côtes anglaises, 1852 (« moutons égarés »)

Dans Modern Painters (1847), l’auteur et critique John Ruskin (1819-1900) encourageait les jeunes artistes anglais à trouver « la nature dans son unicité de cœur, et à marcher avec elle laborieusement et en confiance, sans avoir d’autres pensées que de réfléchir à la meilleure façon de trouver sa signification, et se souvenir de ses leçons, ne rien rejeter, ne rien sélectionner, et ne rien mépriser, croire que tout est bon et bien, et se réjouir toujours de la vérité ». Suivant le dicton de Ruskin selon lequel l’art dans sa forme la plus pure peut être une leçon de morale, William Holman Hunt a crée son meilleur paysage préraphaélite. Le tableau a d’abord été commandé en tant que copie du mouton dans l’arrière plan du Mauvais berger (1851-2, galerie d’art de la ville de Manchester) qui a été achetée par un naturaliste éminent, W.J. Broderip. La copie était destinée à son cousin, Charles T. Maud, mais Hunt l’a apparemment persuadé que l’original serait plus intéressant.