Tout est vanité

Charles Allan Gilbert a créé cette illusion d’optique en 1892 alors qu’il n’avait que 18 ans. Quand il vendit son dessin au Life Magazine, celui-ci fut imprimé en de nombreux exemplaires et devint célèbre. Il s’agit d’une illusion d’optique ambiguë dans laquelle on peut observer plusieurs sujets. Si on se concentre sur les détails, on peut voir une femme et son reflet dans le miroir de sa coiffeuse ; mais si on regarde l’image dans son entièreté, on découvre un crâne humain. La phrase « tout est vanité » est extraite du livre de l’écclésiaste, dans l’Ancien Testament. Elle fait référence à la vanité et la fierté des Hommes. Symboliquement, la vanité a longtemps été dépeinte avec la figure d’une femme préoccupée par son apparence, et les vanités par le crâne représentant la fragilité de la vie. On peut également y voir un memento mori (en latin, souviens-toi que tu vas mourir), c’est à dire une œuvre qui rappelle aux Hommes leur mortalité. Si on regarde le dessin de très près, le squelette n’est pas visible ; on ne voit que les détails qui entourent la femme assise à sa coiffeuse. Mais une fois qu’on a remarqué le crâne en élargissant notre champ de vision, sans même prendre en compte l’image entière, on ne plus s’empêcher de le voir.