James Abbott McNeill Whistler
Effie Deans est un des personnages de la fiction "Le coeur du Midlothian", un roman de Sir Walter Scott, écrit en 1818. Effie avait été emprisonnée pour une fausse accusation: avoir tué son enfant illégitime. Quand une foule en colère a pris d'assaut la prison, elle aurait pu s'échapper, mais Effie a décidé de rester. La prison semblait être une meilleure perspective qu'une vie de liberté avec une réputation ternie. Au moment où Whistler peignait ce portrait, une pièce basée sur l’histoire d’Effie Deans se déroulait au théâtre Albion à Londres. Whistler a peut-être vu la pièce et s’est inspiré du destin tragique d’Effie. Whistler considérait les qualités formelles et picturales de ses œuvres plus importantes que toute référence à ce qu’elles représentaient. Il a souvent donné aux peintures des titres musicaux indiquant les couleurs de la composition. C’est le cas pour cette série d’études qu’il a appelées «arrangements». Le modèle de l'artiste ici était sa maîtresse, Maud Franklin. Whistler l'a peinte en pied, posée sur un fond neutre, appliquant évidemment la peinture avec des coups de pinceau vifs.
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