Artiste Inconnu
Alfred a la particularité d’être l’unique roi anglais à avoir été surnomme “Le Grand” et ce titre est sûrement mérité. Né dans la famille royale de l’ouest de l'Angleterre au milieu du IXe siècle, il y avait peu de chances pour que ce benjamin de la famille règne un jour sur le riche et puissant royaume du Wessex. Lorsque qu’Alfred succède à son grand frère, Ethelred en 871, il hérite d’un royaume encerclé par les vikings. Bien qu’il n’y ait aucune preuve qu'Alfred aient envisagé l’union de tous les anglais dans un même royaume, ses nombreux succès sur le champ de bataille, ont petit à petit transformé le cours de l’histoire dans la guerre contre les danois, qui disposaient de plusieurs armées à l’époque. Alfred meurt en 899 et son petit-fils Athelstan étendra la domination saxonne à l'Angleterre d’aujourd’hui.
Asser, un moine gallois, écrivit une biographie d'Alfred à la fin du IXe siècle. Il décrit Alfred comme un chrétien très pieux, doté d’un amour profond pour l’apprentissage. Il a traduit quatre œuvres du latin au vieil anglais. Sûrement pour qu’elles soient plus accessible aux lecteurs laïcs. Certains chercheurs pensent qu’il fut responsable de la production de la chronique anglo-saxonne, une histoire annalistique très importante, utilisée par les historiens depuis des siècles. Sans surprise, il existe de nombreuses légendes à propos d’Alfred, la plus célèbre d’entre elle raconte que le roi, fuyant les vikings, trouva refuge chez une pauvre femme, et accidentellement brula ses gâteaux, la contrariant fortement.
Le bijou d’Alfred a été appelé ainsi car l’inscription en vieil anglais autour du cristal central dit +AELFRED MEC HEHT GEVVYRCAN. Ce qui signifie “Alfred a demandé qu’on me fabrique” Il a été trouvé au XVIIe siècle dans le Somerset, en Angleterre, et sa fonction a été longuement débattue depuis. Au bas du bijou on pouvait probablement insérer une baguette à l’origine. Cela a amené les historiens à croire que le bijou était une tête, une poignée, ou un pointeur pour aiguiller le lecteur dans sa lecture. Il est possible que la figure sous le cristal soit une personnification de la vue. Bien qu’il reste mystérieux, le bijou d'Alfred est un exemple remarquable d’or cloisonné anglais, et l’un des rares objets qu’on sait lié à ce monarque exceptionnel.
- Stephanie