Mars

En ce jour de l'an 1599, Diego Velázquez, peintre espagnol et artiste majeur de la cour du roi Philippe IV d'Espagne et du Portugal, ainsi que figure majeure du Siècle d'or espagnol, a été baptisé. Nous ne connaissons pas sa date de naissance exacte, alors profitons de ce jour pour célébrer son anniversaire !

Même le dieu de la guerre, Mars, a parfois besoin de repos.

Appartenant au genre de la peinture mythologique, cette œuvre offre une représentation satirique et humanisée du dieu Mars. Diego Vélasquez s'est vraisemblablement inspiré de modèles classiques tels que l'Arès de Ludovisi, attribué à Scopas, et Il Penseroso de Michel-Ange, provenant des tombeaux des Médicis de la basilique San Lorenzo. Ces représentations traditionnelles de la force et de l'héroïsme divins sont ici réinterprétées avec ironie, transformant Mars en une figure contemplative et vulnérable.

Comme le suggère le titre, le dieu est représenté au repos, son expression évoquant la contemplation, la résignation ou la fatigue. Bien qu'identifiable par la lance reposant sur sa cuisse, l'armure et le casque jetés à ses pieds, Mars est présenté dans un état très éloigné de la gloire. Sa nudité et sa peau flasque suggèrent le vieillissement et la fatigue, conférant au dieu une allure mélancolique, presque saturnienne : un contraste saisissant avec ses représentations habituelles de guerrier vigoureux.

Certains historiens de l'art ont vu dans ce tableau un thème de vanité, suggérant que Mars médite sur la futilité de la victoire. Ce ton mélancolique pourrait également faire allusion au déclin de la puissance militaire espagnole, en particulier à la défaite de la redoutable armée de Flandre, lors de la bataille de Rocroi. L'idée est subtile (peut-être suggérée par le style de la moustache de Mars) mais elle reste convaincante.

Un autre élément de signification possible réside dans le lien du tableau avec le mythe de Mars et Vénus. Leur liaison adultère, interrompue par Vulcain, le mari de Vénus, est représentée dans un autre tableau de Diego Vélasquez. Les draps blancs derrière la figure de Mars pourraient symboliser le piège tendu aux amants, tandis que la posture introspective et vaincue de Mars évoque la tristesse ou le chagrin d'amour, reflétant peut-être l'amour perdu plutôt que la victoire remportée.

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