Vincent van Gogh
Aujourd'hui, nous commençons notre nouveau partenariat mensuel, avec cette fois National Galleries of Scotland. Ils ont une magnifique collection d'art, alors soyez prêts pour ces pépites post-impressionnistes! L’évolution artistique rapide de Vincent van Gogh, est un des points principal de l’Histoire de l’Art en Europe occidentale. Sa carrière de peintre ne dura que dix ans, mais il passa, en un temps record, d'amateur incompétent à véritable maître. Son histoire est assez dramatique. Il a longtemps lutté contre la maladie mentale avant d’en mourir prématurément. Les peintures de Van Gogh, ne sont cependant pas le reflet de sa vie tumultueuse et de son esprit torturé. En tant que peintre, il avait très bien compris quelle était sa mission artistique. Il ressentait profondément la nature et l'humanité et travaillait avec une grande persévérance pour développer ses approches du dessin, de la couleur et de la composition. Tout ça représentait pour lui ce qu'il appelait «un sentiment humain sincère».
Champs d’oliviers a été peint en 1889 lorsque Van Gogh séjournait à l'asile de Saint-Paul-de-Mausole à Saint-Rémy de Provence, dans le sud de la France. L'artiste s’était rendu volontairement dans cet asile après sa dépression dans les environs d'Arles à la fin de 1888. Ce fut une époque difficile pour Van Gogh, marquée par des périodes de lucidité et de confiance, entrecoupées d’épisodes de dépression plus ou moins longs. Quand il se sentait capable, il peignait dans les jardins de l'asile ou dans la campagne environnante, où il se concentrait sur les paysages peuplés de cyprès, la vue sur les montagnes et surtout sur les nombreuses oliveraies.
Cette peinture est sûrement l’une des premières de la série faite durant l’été 1889. Le dessin est énergique aussi bien dans les coups de pinceau qu’avec l’encre utilisée. Et même si tous les tableaux de cette série décrivent presque le même paysage, on comprend par la vivacité et la spontanéité du trait que ces études ont été faites in situ. La composition simple, est dominée par le contraste entre les touches de peinture régulières et hachurées qui animent le premier plan et les coups de pinceau longs et courbes qui représentent les troncs tordus des oliviers et le rythme du feuillage. La variété de couleurs de cette étude est remarquable.
Van Gogh saisit habilement l’effet de la forte lumière filtrée à travers les arbres et les flots d’ombres fraîches sur la terre en contrebas. Il a été totalement captivé par les couleurs changeantes des oliveraies. Quelques mois plus tôt, le 28 avril 1889, il écrivait à son frère Théo: "Si tu pouvais voir les oliviers à cette époque de l’année... Le feuillage argenté tirant sur le vert à côté du bleu. Et le sol labouré orangé. [...] c'est une chose si délicate, si raffinée".
Les oliviers sont devenus l’un des sujets de prédilection de Van Gogh à Saint-Rémy et il a vu en eux le symbole de la Provence. Mais c'est aussi un sujet avec une signification plus profonde pour lui. L'été précédent, il avait abandonné l’idée de peindre un sujet religieux montrant le Christ sur le mont des Oliviers. Il a trouvé difficile de travailler avec son imagination et il pensait qu'il était plus important d'utiliser la nature comme point de départ. Dans ses peintures d'oliviers, il a trouvé un sujet qui pouvait porter des associations religieuses d'une manière naturelle et non forcée. Dans le coup de pinceau exagéré et les couleurs vives de cette série, il a été capable d'exprimer les forces sous-jacentes de la nature qui transmettaient pour lui quelque chose de passionné, de surnaturel et d'éternel.