La servante de Cléopâtre

Théodore Chassériau (1819-1856) était un célèbre peintre du XIXème siècle. Il fut l'élève d'Ingres, qui le nomma le “Napoléon de la peinture”. Il est surtout connu pour ses scènes religieuses et mythologiques ainsi que ses peintures orientalistes dans le style de Delacroix, inspirées par son voyage en Algérie. En quête de célébrité et de reconnaissance, Chassériau participa à son premier Salon alors qu'il avait à peine 17 ans.

La servante de Cléopâtre est un tableau de 1845. Il appartenait à une plus grande composition appelée La mort de Cléopâtre. Ce tableau fut refusé par le Salon de la même année, ce qui amena Chassériau à en détruire une partie mais heureusement, ce détail de la servante survécut. Ce fragment souligne le rôle de la servante dans cette tragédie quand habituellement Cléopâtre est le seul centre d'attention. Chassériau était proche du monde du théâtre, et l'on peut déceler une telle influence dans la gestuelle de la servante. La façon dont elle met sa main près de la bouche en signe de tristesse ou de frayeur est typique du Romantisme, style adopté par Chassériau dans sa dernière période.

Veuillez aussi noter la larme naissante dans l'œil de la femme, preuve du talent de l'artiste. Théophile Gautier loua cette œuvre d'art et l'a décrite comme “une fresque prise des murs de Pompéi”. Le tableau complet était inspiré d'Antoine et Cléopâtre de William Shakespeare.

- Tony Goupil