La récolte de pommes de terre à Barbizon

Cette œuvre précoce de Max Liebermann fait partie de sa phase pré-impressionniste. Après avoir fini sa formation à Weimar, il vécut de 1873 à 1878 à Paris, où il fut influencé par L’Ecole de Barbizon, et en particulier par Jean-François Millet (1814-1875) dès lors qu'il s'attachait à représenter les gens au travail dans les campagnes. Usant de tons terreux et de touches légères, Liebermann représente les récolteurs de pommes de terre penchés très bas sur le vaste champ. Bien qu’il l'eut soigneusement préparé, avec plusieurs études individuelles et un dessin de composition, il retoucha plusieurs fois le travail final et ne l’exposa pas initialement. Lorsqu’il quitta Munich pour Berlin en 1884, il offrit La Récolte de pommes de terre à Barbizon à son ami peintre Johannes Sperl. Vraisemblablement, il aurait été difficile pour Liebermann de trouver un acheteur, sa représentation réaliste de la pénibilité de la récolte, associée à une campagne en arrière plan elle aussi réaliste, n’ayant d’abord pas été beaucoup appréciée en Allemagne.

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