Léon Herbo
Nous vous avions déjà présenté un autre portrait d'Ira Aldridge (que vous pouvez consulter dans nos archives), mais il est temps de vous en faire découvrir un autre !
Léon Herbo est né en Belgique ; son œuvre énigmatique comprendra, tout au long de sa carrière, des portraits, des peintures d'histoire, des scènes de genre, ainsi que des thèmes orientalistes. Il était peut-être plus admiré à l’époque en tant que portraitiste, particulièrement estimé pour ses portraits d’acteurs et d’actrices. Léon Herbo semble avoir été spécialement intéressé par le thème d'Othello, il y revint souvent, notamment avec un portrait de sa femme lisant la pièce, ainsi qu'un portrait d'elle sous les traits de Desmone. Cette analogie conduit alors à penser que le modèle dans le présent tableau pourrait être le grand acteur shakespearien, Ira Aldrige. Même si Léon Herbo n’avait que 17 ans au moment de sa mort, en 1867, il fut parfois sollicité pour peindre des portraits posthumes. Même si les filles d'Ira Aldridge ont étudié, enfants, en Belgique, aucun lien définitif ne peut être établi entre Léon Herbo et Ira Aldridge. Ira Aldridge était cependant bien connu dans toute l’Europe, et bien connecté dans les milieux artistiques.
Quiconque fut le modèle, l'œuvre d'aujourd'hui représente clairement un portrait individualisé plutôt qu'un « individu quelconque ». Vêtu de vêtements sombres et contemporains qui n’exotisent pas le modèle, soulignant clairement ses intérêts pour l'art et la littérature, ce portrait représente un contrepoint délibéré aux caricatures et stéréotypes moqueurs que les médias populaires de l'époque utilisaient généralement pour dépeindre les Noirs. L'arrivée de ce fascinant portrait sur le marché s'ajoutera, espérons-le, aux discussions érudites sur les utilisations complexes et multicouches du portrait à l'huile, au sein de la fervente communauté des Noirs libres en Europe au XIXe siècle.
P.S. Combien de portraits de modèles Noirs connaissez-vous ? Découvrez ici des histoires de célèbres modèles Noirs du XIXe siècle.
P.P.S. C'est déjà presque la deuxième semaine de la nouvelle année ! Si vous n'avez toujours pas de calendrier pour vous accompagner, nous vous invitons à venir consulter nos calendriers artistiques 2022. :)