Hagar

Février est le Mois de l'Histoire Noire ! Aujourd'hui, nous vous présentons l'oeuvre d'Edmonia Lewis.  Elle fut la première sculptrice professionnelle afro-américaine, née dans l'Ohio ou à New York en 1843 ou 1845. Son père était un afro-américain libre et sa mère une Amérindienne Chippewa.

Edmonia Lewis fut toujours déterminée à devenir sculptrice. Avec un minimum de formation, d'exposition et d'expérience, elle commença à réaliser des portraits en médaillon d'abolitionnistes bien connus, tels que William Lloyd Garrison, Charles Sumner ou Wendell Phillips. Grâce à la vente de ses portraits en buste de l'abolitionniste John Brown, et du colonel Robert Gould Shaw, héros de Boston et chef blanc, du célèbre 54ème régiment afro-américain de la guerre de Sécession, Edmonia Lewis put financer son premier voyage en Europe en 1865.

Elle voyagea à Londres, Paris et Florence, et décida de s'installer à Rome pendant deux ans. Elle s'associa alors à un groupe de sculptrices américaines et commença à travailler le marbre. Les sculpteurs embauchaient généralement des ouvriers locaux pour sculpter leurs pièces finales, mais Edmonia Lewis réalisa elle même tout le travail sur la pierre par crainte que son oeuvre ne soit pas reconnue comme originale. Elle sculpta également, en plus de la réalisation de portraits, des scènes bibliques ainsi que des œuvres figuratives traitant de son héritage amérindien et de l'oppression des Noirs.

Malheureusement, la plupart de ses sculptures n'ont pas survécu. Les bustes de portraits d'abolitionnistes, et ceux de mécènes (comme Anna Quincy Waterston), ainsi que les sujets représentant sa double ascendance afro-américaine et amérindienne furent la spécialité d'Edmonia Lewis. Cependant, elle réalisa également plusieurs sujets mythologiques ou "pièces de fantaisie", comme la figure biblique Hagar, que vous pouvez voir ci-dessus.

P.S. Cliquez ici pour en apprendre davantage sur la vie mystérieuse d'Edmonia Lewis. 

P.P.S. Si vous souhaitez en savoir plus sur les femmes artistes, venez consulter notre carnet de notes DailyArt, consacré aux femmes artistes. :)