Tête d'un Oba

Le royaume du Bénin, également connu sous le nom de royaume d'Edo, était un royaume situé dans ce qui est aujourd'hui le sud du Nigeria. C'était l'un des États les plus anciens et les plus développés de l'arrière-pays côtier de l'Afrique de l'Ouest. Il s'est développé à partir du précédent royaume d'Edo, Igodomigodo, vers le XIème siècle après J.-C. et a duré jusqu'à son annexion par l'Empire britannique en 1897. Nous vous présentons aujourd'hui une œuvre d'art très caractéristique de l'art d'Edo : la tête en laiton.

Cette sculpture commémorative en laiton moulé représente le portrait idéalisé d'un oba, ou roi. Le visage juvénile est rond et rendu avec un degré extrême de stylisation. Les joues gonflées et les yeux agrandis, la taille de la collerette à la base, le poids du moulage et les projections en forme d'ailes attachées aux couronnes sont caractéristiques de la fonte de laiton de cette période tardive de la cour royale du Bénin. Cette sculpture devait occuper une place d'honneur sur un autel dans le palais du roi.

Les obas du Bénin remontent à une dynastie régnante qui a débuté au XIVème siècle. Le titre d'oba est transmis au fils aîné à la mort du souverain. La première obligation du nouveau roi est de créer un sanctuaire, dédié à son prédécesseur et servant de lieu de communication entre le monarque vivant et son ancêtre ou son père. Pour assurer la continuité dynastique, le sanctuaire contenait divers objets sculptés et moulés, y compris des têtes en laiton indépendantes comme celle-ci. La tête servait de réceptacle par lequel le roi défunt transférait son pouvoir au nouveau roi, ce dernier acceptant la responsabilité de diriger et de définir sa vie avec succès. Le peuple d'Edo considérait la tête comme le lieu du caractère, du savoir, de l'autorité, de la réussite et de la direction de la famille d'un homme. Ces têtes sculptées constituaient un point de référence visuel constant d'un souverain à l'autre, renforçant l'idée d'une succession familiale au sein d'une même dynastie. L'oba est souvent appelé par son nom de louange "Grande tête", soulignant que la tête du dirigeant vivant est le centre de responsabilité du royaume.

P.S. Jetez un coup d'œil aux trésors artistiques du royaume africain du Bénin ici, ils sont incroyables !

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