L'Archange Michel

Contrairement aux archanges des peintures italiennes et flamandes, ceux de Zurbarán se caractérisent par leur simplicité formelle, leur puissance visuelle et leur solennité hiératique. En outre, ils sont présentés dans des compositions ingénieuses, à la fois conventionnelles et primitives. Ici, l'archange se détache comme une figure solitaire sur un fond neutre. Zurbarán représente Saint-Michel comme un « porteur de signes » plutôt que comme un ange guerrier à la tête de légions. Cette conception correspond à l'idéal esthétique particulier de l'artiste, qui rejette la notion baroque de Michel comme ange exterminateur, tel qu'il est représenté dans les œuvres de Rubens, Guido Reni et Valdés Leal.

L'archange est représenté de trois quarts de profil, les ailes déployées. Il s'agit d'une toile finement peinte qui fait appel à un traitement précis et à des couleurs pures. Elle n'a pas la grâce des chefs-d'œuvre autographes de Zurbarán, mais elle est un exemple digne de ses principes conceptuels et de sa sobriété formelle. Le tableau conserve un clair-obscur prononcé, tandis que le rouge brique, les verts, les ocres, ainsi que la précision chromatique de l'ample draperie, sont autant d'exemples du style le plus caractéristique de l'artiste.