Charles Ethan Porter
Charles Porter, peintre de talent surtout connu pour ses natures mortes détaillées et riches en couleurs, est né en 1847 dans une famille afro-américaine libre de Rockville, dans le Connecticut. Dès son plus jeune âge, il aime dessiner, inspiré par le jardin de sa mère et la beauté naturelle des champs et des bois du Connecticut. Pour suivre sa passion pour l'art, il économise l'argent de divers petits boulots afin de pouvoir s'inscrire dans une école d'art. En 1869, juste après la guerre civile, Porter est devenu le premier Afro-Américain à fréquenter l'Académie nationale de New York.
En 1878, Porter ouvre son propre studio à Hartford, dans le Connecticut. Son succès lui permet de financer un voyage à Paris en 1881. En France, il étudie à la prestigieuse Académie nationale des arts décoratifs et à l'Académie Julian.
Porter retourne dans le Connecticut en 1883, où il produit certaines de ses plus belles œuvres, mettant en valeur à la fois l'excellence technique et la sophistication de la composition. Cependant, à mesure que l'impressionnisme gagne en popularité, son style précis et académique commence à paraître dépassé. Malgré l'évolution des tendances, il continue à se consacrer à la peinture de natures mortes. Malheureusement, la popularité de Porter commence à décliner en raison d'une récession économique nationale et d'un racisme persistant. Malgré une exposition et une vente aux enchères très médiatisées à Hartford pour récolter des fonds, le public est peu nombreux et les ventes sont lentes.
Après 1910, le travail et la santé de Porter déclinent, probablement à cause du racisme, de la pauvreté et de la maladie. Il décède en 1923 des suites d'une néphrite et est enterré au cimetière de Grove Hill à Rockville. Comme le suggère la biographe Hildegard Cummings, sa vie et son œuvre ont été fortement influencées par les défis sociétaux auxquels il a été confronté.
Avec cette peinture aujourd'hui, nous célébrons bien sûr le mois de l'histoire des noirs.
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