Thomas Le Clear
L'œuvre Intérieur avec portraits de Thomas LeClear illustre un moment charnière de l'histoire, lorsque l'arrivée de la photographie a remis en question la domination de longue date de la peinture traditionnelle. Pendant des siècles, les familles ont fait appel à des peintres pour immortaliser leurs proches, en leur commandant de vibrants portraits, souvent grandeur nature. Mais avec l'invention du daguerréotype en 1839, une alternative est apparue : de petites photographies monochromes qui, bien que moins colorées, offraient un niveau de réalisme sans précédent.
Cette peinture non signée et non datée est attribuée à LeClear, peintre de genre et portraitiste possédant des studios à New York, sur la base de récits familiaux suggérant qu'elle a été créée vers 1865. Selon ces récits, le tableau a été commandé par le frère aîné des deux enfants représentés. L'histoire ajoute cependant à la complexité de l'œuvre. Le garçon figurant sur l'image était récemment décédé - non pas en tant qu'enfant comme représenté ici, mais en tant que pompier de 26 ans ayant péri dans l'incendie d'un hôtel. Sa sœur, également représentée, était décédée plus de 15 ans auparavant, pendant son adolescence. De nombreux spectateurs contemporains estiment que le garçon semble étrangement sans vie, ressemblant presque à une figure préservée.
En l'absence de modèles vivants, LeClear s'est peut-être appuyé sur des daguerréotypes des frères et sœurs décédés pour capturer avec précision leurs traits. Cette décision l'a placé au cœur d'un débat controversé. À l'époque, de nombreux peintres se sentaient menacés par la photographie et refusaient de l'utiliser comme outil, soulignant les qualités uniques de la peinture. En intégrant la photographie dans son travail, LeClear s'est directement engagé dans cette controverse.
Dans le tableau, le photographe est montré de dos, caché sous son vêtement, alors qu'il manipule un appareil photo à collodion humide, un modèle qui n'était pas disponible avant 1860. Ce détail permet de dater le tableau et suggère le commentaire délibéré de LeClear sur la tension entre la peinture et la photographie. Mais comment la photographie a-t-elle changé le monde de l'art dans les années qui ont suivi ? La réponse se trouve dans notre cours en ligne, disponible ici avec une réduction de 25 % !
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